附子、石膏、肉桂是3个性味、主治、功效都大不相同的药材，其中附子、肉桂是温里药，石膏是清热药。从表面看，这3个药材都属于植物药，都需要加工炮制才能入药使用，其实从深层看，它们有4大共同点，很多人不知道。

1、同属于“大偏药”。大偏包括大寒、大热、大毒、大破、大下等性质，附子是大辛+大毒之药，石膏是大寒之药，肉桂是大热+大燥之药，3个药都相当于药材里的“狠角色”。

2、同属于“主帅药”。附子、石膏、肉桂这3个药材，都被火神学说列为“中医十大主帅药材”，既说明可独当一面，又在临床广泛应用，各自组成大量方剂。

3、同属于“柱石药”。附子、石膏、肉桂是中药方阵里的“支柱型”药材，早在《伤寒论》就获得重用，唐宋元时期开枝散叶，明清至近现代的研究和应用不计其数。

4、同属于“桥梁药”。这3个药材分别成为许多传世名方不可或缺的“重要桥梁”，缺少这哥仨就让许多方剂丢了灵魂，药效下降，而且3个药材之间还可相互搭配组成药对增效。

实践感到，附子、石膏、肉桂在平阴阳、调虚实、治寒热上有广泛应用，可入气入血，以气分为先，如附子、肉桂温通气分，石膏清气分实热，本质上是围绕元阳、五脏六腑和经络起效，所以临床关于这3个药材的用法和功效，可用3句话概括：

附子——在阳尽时救阳，石膏——在热极时退热，肉桂——在火盛时引火。

这三句话如何理解？中医逐个说明。

一、附子在阳尽时救阳。

附子是有毒草本植物“乌头”块根上附生的块状子根，以四川江油地区为道地产地，其辨识和炮制有“两个五”的说法。

第一个“五”：同样是草本根茎，有乌头、天雄、附子、侧子、乌喙5种之分，要学会辨别，并不是乌头的子根都叫附子，这是避免错用的基础。

第二个“五”：同样是炮制入药，附子有生用、炮制、盐制、白附、黑附5种形式，不同的炮制毒性有很大影响，生用毒性最大，一定要谨慎。

附子在《神农本草经》列为下品，主要是有大毒，不可久服，其味甘辛，大热，有毒，炮制后味变苦咸，入心肺脾肾经，其功效可归纳为五句话：

上温心阳以通脉，中助脾阳以健运，下补命火以复阳，外固卫阳以止汗，内驱凝寒以逐痛。每句话都有对应的方剂和药对，附子主治病症，以少阴证、疼痛证、太少两感证（少阴证兼外感）、水气病为主。

很多人认为，附子辛温大热，如同“火炉”一般起效，其实不太妥当，附子最突出特点是“通”、“窜”，可通行十二经，走于五脏六腑，这个特点在药材里是很罕见的。换句话说，附子“主通不主热”，它的热，是靠攀附其它热药来体现的，如“附子无干姜不热”。

如何理解附子的“通”？中医说“通则不痛，通则无痹，通则回阳”，在逐寒时就搭配干姜，在温阳时就搭配肉桂，在助阳时就搭配桂枝。当寒散了，阳升了，病症威胁就解除了，身体就向好发展，所以附子就称为“回阳救逆第一药”。

换句话说，附子相当于一个尽职趁手的工具，什么病都能帮上忙、搭上手，关键看怎么搭配怎么用。在阳气将尽时，身体寒厥疼痛明显，危象频现，附子组成药方，带着顺气活血之药力通行全身，所到之处阳气得复，解决了阳气大虚而肢体逆冷的危急状态，这就是“阳尽时救阳”的体现。

附子组成的救阳方剂有不少，典型的是四逆汤、白通汤、参附汤、回阳救急汤等。

二、石膏在热极时退热。

石膏属于药材里的“祖师爷”级别，它早在先秦时期就应用于临床，入药最早记载于《神农本草经》，因为药材好用、易得、廉价，传播较快，从其多个别称“细石、软石、寒水石、细理石”等就能看出来，但最为有名的是“白虎”。

石膏是中医临床的“宠儿”，仅《伤寒论》就有17首方剂含有石膏，《千金方》载有石膏方剂超过200首，一大批中医因擅用石膏成为名医大师。

石膏是矿物药，其味辛、甘，大寒，入肺胃二经，石膏有生石膏和煅石膏两种，生用清热泻火，除烦止渴，煅制收敛生肌，临床一般生用为主。

石膏最显著功效是清热，不论是表热、里热、染疫积热、怪病大热，只要辨证是气分实热，无论是内伤、外感、内外妇科及各种病症均可使内蕴之热从毛孔透出，且清热不伤阴，被称为“降火神剂、泻热圣药”。

石膏清热分两步：第一步是清热泻火解肌，因火热蕴结于内不得散、不得出，石膏辛散之性可快速助热宣发，因实热充斥，石膏性极寒，可清热泻火，对阳明热证、外感热邪、内伤生热有明确疗效；第二步是降逆除烦止渴，多见于温病初期邪热偏重时使用，而且顾护阴津，一边清热一边育阴，阴虚烦渴或热盛伤津可用。

石膏组成的清热除烦方剂很多，如白虎汤、白虎加人参汤、麻杏石甘汤、大青龙汤、清瘟败毒饮等。

三、肉桂在火盛时引火。

肉桂就是桂树的树皮或枝皮，药食两用，香气浓郁，日常可作香料使用，其辛、甘、大热，入心脾肝肾经，是中药里的多面手，辛可发散行气活血，甘可补益和中，热可温里散寒。

很多人不知道，肉桂的性子和附子有点相近，它以气为通，内入脏腑筋骨，外达皮肤腠理，经常被用作引经药，它有一个兄弟药叫“桂枝”，临床用法不一样，不要搞混了。

肉桂本质上是一个“工具药”，和什么药搭配，就起什么作用，如配附子、干姜，可温肾回阳；配人参黄芪，可健脾益气；配黄连可交通心肾；配吴茱萸可散寒逐痛；配当归川芎可通阳调经，等等。

但肉桂临床最出名的功效是“引火归元”，是其作为引药、专药，并成为名药的证明，由于现代人大部分有上热下寒的问题，所以肉桂应用较多。

引火归元是因为下焦阴寒过盛，真火无处藏身，被迫逃窜之上焦，那么头面、口、咽等就出现上火问题，除了要扶阳抑阴、温补下焦阳气，还要设法把上焦浮着的真元引回肾根。肉桂辛甘活泼，善通善升善窜，可走可散，能较快引火回藏肾元，恢复身体平衡状态。

肉桂引火归元的组方不少，如肾气丸、交泰丸、右归丸、地黄饮子、引火汤等。

总之，附子救阳、石膏退热、肉桂引火，是中医临床经验的总结，越是重症难症，对应用附子、石膏、肉桂，越能见到效果，但它们也有不适用的场景，要注意辨证使用，要遵医嘱用药。